Lou Bloom é um jovem desesperado por arranjar trabalho. Um dia, por casualidade, apercebe-se de que existe um grupo de jornalismo criminal que, atento ao que acontece na perigosa noite de Los Angeles, se dedica a filmar acidentes, incêndios, assassinatos e outros casos de polícia, para mais tarde vender aos canais televisivos. Decidido a iniciar o negócio por sua conta e risco, contrata Rick e inicia com ele uma autêntica patrulha nocturna pela cidade. Como dois abutres, eles ficam à espera do momento em que o sangue e a fragilidade da vida humana lhes traga a sorte e a fortuna que tanto ambicionam. A ajudá-los terão Nina, veterana num canal de televisão local, que possui muitos anos de experiência em jornalismo sensacionalista. O sucesso depressa lhes traz os frutos desejados. Mas Lou rapidamente se perde entre a sua ambição desmedida e o que é moralmente correcto.